Среди гиен земляной волк стоит особняком. Это наименьший и самый уникальный представитель семейства гиеновых, больше напоминающий хрупкую лисицу, чем мощную гиену.

Его эволюция пошла уникальным путем: вместо костедробящих челюстей и стайной охоты он развил тонкие адаптации для питания почти исключительно термитами.
Это скрытное, мирное и уязвимое существо – настоящий узкий специалист африканских саванн.
- Где обитает земляная гиена?
- Пересечение с Другими Гиенами:
- Какой рельеф предпочитает гиена?
- Социальная жизнь и иерархия
- Чем питается земляной волк?
- Почему именно эти термиты?
- Техника Питания:
- Что ещё ест земляной волк?
- Стратегия Кормления:
- Внешний вид и особенности строения тела
- Размер
- Шерсть и Окрас
- Голова и Зубы
- Конечности
- Характер и Поведение
- Земляной волк — размножение.
- Родительская Забота:
- Соседство с человеком.
- Земляная гиена:
- Мифология и Культура:
- Земляной волк. Интересные факты.
- Заключение. Хрупкий узкий специалист саванны
Где обитает земляная гиена?
Земляной волк (Proteles cristata) встречается только в Восточной и Южной Африке, образуя два географически разделенных подвида:
Восточноафриканский подвид (Proteles cristata cristata): Обитает в Танзании, Кении, Сомали, Эфиопии, Уганде, Южном Судане.
Южноафриканский подвид (Proteles cristata septentrionalis): Населяет Южную Африку, Намибию, Ботсвану, Анголу, Зимбабве, Замбию, Мозамбик, Лесото, Эсватини.

Пересечение с Другими Гиенами:
Пятнистая гиена: Ареалы значительно перекрываются, особенно в Восточной и Южной Африке. Однако конкуренция минимальна из-за радикально разной диеты (термиты vs крупная добыча/падаль). Земляной волк избегает пятнистых гиен.
Бурая гиена: Перекрытие в Южной Африке (Ботсвана, Намибия, ЮАР). Конкуренция слабая, хотя бурые гиены иногда могут отгонять земляных волков от падали. Бурые гиены чаще у побережья.

Полосатая гиена: Перекрытие возможно в Восточной Африке и на севере ареала южного подвида. Конкуренция из-за пищи незначительна. Земляной волк осторожнее.
Какой рельеф предпочитает гиена?
Земляной волк строго привязан к местообитаниям с обилием травянистых (гнездящихся в земле) термитов, прежде всего родов Trinervitermes и Hodotermes:
- Открытые Травянистые Равнины (Саванны): Идеальны для Trinervitermes. Эти термиты строят характерные конические курганы.
- Сухие Кустарниковые Заросли (Буш): Также населены подходящими видами термитов.
- Сельскохозяйственные угодья и Пастбища: Могут посещать, если там сохранились колонии термитов.
- Избегает густых лесов, настоящих пустынь, высокогорья (где нет термитов).
- Использует убежища — норы, выкопанные трубкозубами, дикобразами или сусликами.

Интересно! Самостоятельно копает редко. Одна нора может использоваться годами.
Социальная жизнь и иерархия
Земляной волк демонстрирует наиболее развитую семейную структуру среди гиен, близкую к моногамии:
- Основная семейная единица — это пара. Взрослый самец и самка занимают и совместно защищают постоянную территорию (от 1 до 4 км², в среднем 1-2 км²). Границы маркируются секретом анальных желез.
- Пара живет вместе много лет, часто пожизненно. Оба родителя активно ухаживают за потомством.
- Подросшие детеныши из предыдущих пометов (обычно самцы) могут оставаться с родителями до 1-2 лет, помогая охранять территорию и ухаживать за младшими братьями и сестрами. Это редкий пример «помогающего» поведения у гиен.
- Нет сложной иерархии или больших групп. Временные скопления (до 4-5 особей) возможны только у очень богатых пищей источников, но без социальной структуры.

Чем питается земляной волк?
Он– строгий мирмекофаг (питается муравьями/термитами) с феноменальной специализацией:
Основная Пища (>90% рациона): Рабочие термиты родов Trinervitermes (предпочтительно) и Hodotermes. Эти виды активны ночью и не строят твердых крепостей.
Почему именно эти термиты?
Trinervitermes богаты питательными веществами, образуют плотные колонии у поверхности, их легко слизывать.
Техника Питания:
Не разрушает термитники! Длинным (до 30 см), широким и липким языком земляной волк слизывает термитов прямо с поверхности почвы или из неглубоких ходов. За ночь делает тысячи «вылизываний», потребляя до 200 000-300 000 термитов (около 1-1.5 кг).

Что ещё ест земляной волк?
Личинки других насекомых, падаль (очень мелкие кусочки, если термитов нет), яйца наземногнездящихся птиц, мелкие грызуны. Не охотится активно на позвоночных!
Стратегия Кормления:
Ночной жор. Патрулирует свою территорию по постоянным тропам, посещая колонии термитов. Питается быстро на одном месте (несколько минут), затем движется дальше.
Внешний вид и особенности строения тела
Размер
Самый мелкий в семействе. Вес 8-14 кг (самки немного мельче). Длина тела 55-80 см, хвост 20-30 см, высота в холке 40-50 см. Похож на мелкую полосатую гиену, но изящнее.

Шерсть и Окрас
Длинная, грубоватая шерсть. Окрас от бледно-желтого до рыжевато-коричневого с несколько вертикальными черными полосами на туловище и ногах (менее четкими, чем у полосатой гиены). На шее и вдоль спины – длинная, густая, темная грива (до 20 см), которую животное поднимает при угрозе.
Голова и Зубы
Морда узкая и вытянутая. Уши крупные, заостренные. Ключевая адаптация: Зубы мелкие, редкие и слабые, особенно коренные. Челюсти не приспособлены для жевания твердой пищи или мяса. Сила укуса минимальна (много меньше 40 кг/см²) и не измерялась точно из-за ненадобности.
Конечности
Передние лапы сильные, с длинными, крепкими, невтяжными когтями (особенно на 3-м пальце) для рытья и вскрытия мягких термитников. Задние лапы короче.

Важно! Пять пальцев на передних лапах (единственные среди гиен). На задних – четыре пальца.
Самки имеют нормальные гениталии, в отличае от пятнистых гиен. Роды проходят без осложнений и без высокой смертности.
Характер и Поведение
Основные черты: крайняя осторожность, пугливость, миролюбие. Агрессия – последнее средство защиты.
Реакция на угрозу: предпочитает бегство или затаивание в норе или укрытии. При невозможности бежать – шипит, рычит, поднимает гриву для визуального увеличения размера. Кусается только в безвыходной ситуации.

Взаимодействие с сородичами: территориален, но конфликты между соседями редки, обычно ограничиваются маркировкой и демонстрациями. Внутри семьи – мирные отношения.
«Дружелюбие»? Нет. Это дикое, пугливое животное. Не приручаемо и избегает людей. Не подходит для домашнего содержания.
Земляной волк — очень тихий зверь. Основные звуки: мягкое ворчание (общение в паре, с детенышами), шипение и рычание (при угрозе), громкий лай или рык (редко, при сильном испуге или боли). Не издает «смеха» или воя, как другие гиены.

Активность: Строго ночной зверь. День проводит в норе. Выходит на кормежку вскоре после заката.
Земляной волк — размножение.
Сезонность: Спаривание обычно происходит ранней весной (июнь-июль в Юж. Африке). Пик родов – в ноябре-декабре (сезон дождей, пик численности термитов).

Беременность и Роды: Беременность длится около 90 дней. Самка рожает в норе (часто специально подготовленной) 1-5 детенышей (чаще 2-4). Новорожденные слепые, глухие, беспомощные, покрыты мягкой серой шерсткой.
Логово: Тщательно выбирается и охраняется. Самка может менять логово, перенося щенков в зубах, если чувствует угрозу.
Родительская Забота:
Первые недели самка почти постоянно находится с детенышами, кормя их жирным молоком (состав близок к другим гиенам). Самец и помощники (старшие дети) приносят ей пищу.

Щенки начинают выходить наружу в возрасте 4-6 недель. Исследуют окрестности под присмотром.
Переход на твердую пищу: С 9-12 недель начинают пробовать термитов, которых приносят родители или помощники. Полностью от молока отказываются к 4 месяцам.
Родители активно учат детенышей находить и слизывать термитов, распознавать опасность, ориентироваться на местности. Молодые начинают сопровождать родителей на кормежку с 3-4 месяцев.

Молодые земляные волки покидают родительскую территорию в возрасте 1-2 лет в поисках собственного участка и партнера. Смертность молоди высока.
Соседство с человеком.
Абсолютно безопасен. Земляной волк никогда не нападает на людей и панически их боится. У него нет ни мотивации, ни физической возможности причинить вред человеку.
Земляная гиена:
- Не нападает на скот. Термиты – его единственная пища.
- Не разоряет посевы. Не интересуется растительной пищей.
- Не раскапывает могилы. Не питается падалью в значимых количествах.
- Единственная «проблема»: Может иногда рыть неглубокие ямки в поисках термитов на газонах или полях для гольфа, что вызывает недовольство.
Не представляет интереса для охотников из-за малого размера и невзрачного вида. Мех грубый и не ценится, мясо несъедобное . Полное отсутствие опасности для человека или скота. Но вот человек может сокращать численность земляного волка и даже не догадываться об этом.

Пестициды и Инсектициды вызывают массовую гибель его кормовых термитов – главная угроза существованию вида! Обработка сельхозугодий и пастбищ против насекомых-вредителей убивает его пищу.
Распашка земель, урбанизация, огораживание пастбищ разрушают его территорию и изолируют популяции.
Часто гибнут под колесами автомобилей на дорогах, особенно в ночное время.
Иногда отстреливают по ошибке (принимают за шакала или другого «вредителя») или из любопытства.

Бродячие и фермерские собаки могут убивать земляных волков.
Мифология и Культура:
В африканском фольклоре земляной волк часто ассоциируется с трусостью, осторожностью и ночной тайной. Некоторые народы считают его предвестником неудачи, другие – символом скрытой мудрости. Менее демонизирован, чем другие гиены.
Вид занесен в Красную книгу МСОП как «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern), но его численность сокращается во многих частях ареала, особенно в Южной Африке. Восточноафриканский подвид вызывает больше опасений. Ключевая мера охраны – ограничение применения пестицидов и сохранение пастбищных экосистем с колониями термитов.
Земляной волк. Интересные факты.
- Обладает самым низким уровнем основного обмена среди хищных млекопитающих своего размера. Энергии термитов хватает для его скромных нужд.
- Защита от Химии: Термиты Trinervitermes выделяют токсичные терпены для защиты. Земляной волк устойчив к этим токсинам и даже, возможно, использует их для защиты от своих паразитов.
- Как и другие гиены, часто валяется в пыли, вероятно, для ухода за шерстью и терморегуляции.
- Зрение развито слабо. Основные органы чувств – обоняние (чуткий нос находит термитов) и слух (улавливает шорох насекомых и опасность).
- Система «помогающих» молодых особей (обычно самцов предыдущего помета) – уникальна для гиен и повышает выживаемость детенышей.
- Потенциальная Уязвимость: Его узкая специализация делает вид очень чувствительным к любым изменениям в популяциях термитов.

Интересно! В дикой природе земляные волки живут до 10 лет, в неволе – до 15 лет.
Заключение. Хрупкий узкий специалист саванны
Земляной волк – удивительный пример эволюционной специализации в семействе гиен. Отказавшись от силы и всеядности своих родственников, он занял уникальную нишу ночного термитоеда, став незаметным, но важным компонентом экосистемы. Его существование напрямую зависит от здоровья саванн и сохранения колоний определенных видов термитов. Миролюбивый, осторожный и совершенно безобидный для человека, земляной волк, тем не менее, сталкивается с серьезными угрозами, главная из которых – уничтожение его кормовой базы пестицидами.

Сохранение этого уникального зверя требует не столько прямых мер охраны, сколько рационального землепользования и ограничения химической обработки африканских пастбищ и полей. Земляной волк – это живой индикатор здоровья травянистых экосистем, напоминание о хрупкости специализированных видов и необходимости бережного отношения ко всем звеньям природной цепи, даже к самым маленьким и незаметным.