Африканские питоны: Гигантские душители жаркого континента

Не ядовитые, но грозные

Питоны — крупные неядовитые змеи семейства Ложноногих (Pythonidae). Они распространены в Африке, Азии и Австралии. В Африке обитает несколько видов, играющих важную роль в экосистемах.

Важно! Они не производят яда, убивая добычу мощным сжатием колец тела. Их размеры и скрытность породили множество мифов.

Систематика: Питоны, удавы и другие змеи

• Питоны — это змеи, принадлежащие к отряду Чешуйчатые.
• Питоны и удавы — разные роды внутри семейства Ложноногих змей (Boidae). Они родственники по семейству, но не более того.

Ответ на вопрос: Анаконда это питон или удав? Анаконда-род крупных неядовитых змей из семейства удавов.

Ключевые отличия питонов от удавов:

Ареал обитания

Питоны — Старый Свет (Африка, Азия, Австралия), удавы — преимущественно Новый Свет (Америка), кроме нескольких видов.

Размножение

Питоны откладывают яйца и часто охраняют кладку. Удавы — яйцеживородящие (яйца развиваются в теле матери, детеныши рождаются готовыми к жизни).

Костяные структуры

У питонов есть надглазничная кость в черепе и рудименты задних конечностей (шпоры) по бокам клоаки (более выражены у самцов).

У удавов похожее строение скелета, за исключением надглазничной кости в черепе и более сильная редукция задних конечностей-шпор

Африканские виды: Два главных гиганта

В Африке южнее Сахары обитают два основных вида питонов.

Иероглифовый питон (Python sebae)

Крупнейшая змея Африки. Средняя длина 3-5 метров, рекордные особи — до 6+ метров. Окрас коричневый с характерным сложным «иероглифическим» рисунком. Мощное телосложение. Широко распространен к югу от Сахары в саваннах, лесах, у воды.

Королевский питон (Python regius)

Значительно мельче. Обычно 1-1.5 метра, редко до 1.8 м. Тело более коренастое. Окрас контрастный (черный с золотисто-коричневым) или коричневый с пятнами. Знаменит способностью сворачиваться в тугой шар, защищая голову. Обитает в Западной и Центральной Африке, предпочитает саванны и окраины лесов. Популярен в террариумистике.

Ангольский питон (Python anchietae)

Редкий вид, эндемик скалистых районов юго-западной Африки (Ангола, Намибия). Длина до 1.8 м. Окрас светло-коричневый с темными пятнами. Малоизучен.

Как питоны выживают в жару?

Африканские питоны отлично адаптированы к жаркому климату.

• Питоны ведут преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днем они прячутся от палящего солнца.
• Используют прохладные убежища: норы (часто вырытые трубкозубом), расщелины скал, дупла деревьев, густые заросли, заброшенные строения. Вода помогает охладиться.
• Питоны эктотермны (холоднокровны). Они греются на солнце утром или вечером для поднятия температуры. В жару уходят в тень или норы, чтобы не перегреться. Могут погружаться в воду.
• Экономно расходуют энергию, долго переваривая пищу. Это снижает теплопродукцию.

Питоны. Внешний вид и строение

Размеры

Иероглифовый питон — гигант (3-6 м, вес до 100 кг). Королевский — некрупный (1-1.8 м, вес 1-3 кг). Диаметр тела иероглифового питона может достигать 30 см и более.

Скелет

 У питонов есть полноценный костный скелет (череп, позвоночник, ребра). Позвоночник очень гибкий (сотни позвонков). Нет грудины, что позволяет сильно растягиваться при заглатывании добычи. Рудименты таза и задних конечностей (шпоры) сохранились.

Мускулатура и сила

Тело покрыто мощными мышцами. Сила сжатия огромна. Давление, которое оказывают кольца иероглифового питона на добычу, может превышать 1 кг на кв. см (достаточно, чтобы остановить кровообращение и дыхание). Питон чувствует сердцебиение жертвы и сжимается сильнее при попытках дышать.

Система чувст питона

Отличное обоняние (раздвоенный язык переносит молекулы к органу Якобсона). Теплочувствительные ямки на верхнечелюстных или губных щитках (термолокаторы) позволяют «видеть» тепло тела добычи в темноте. Зрение слабое. Слух воспринимает вибрации земли.

Охота и питание питона

Рацион

Питоны — строгие хищники. Питаются теплокровными животными: грызуны, зайцы, птицы, обезьяны, мелкие антилопы (дукеры), рептилии, рыба, домашние животные (козы, куры). Иероглифовый питон способен добывать молодых бородавочников, импал, крокодилов. Королевский питается мелкими грызунами и птицами.

Стратегия охоты

Питоны — мастера засад. Неподвижно лежат в укрытии или у тропы. Нападают молниеносно, хватая добычу острыми, загнуты назад зубами. Сразу обвивают жертву кольцами тела и душат. 

Важно! Удушение — их единственный способ убить.

Заглатывание

Добыча заглатывается целиком, начиная с головы. Челюсти соединены эластичными связками, позволяя растягиваться. Кожа и мышцы тела также сильно растягиваются. Процесс может занимать часы.

Переваривание

Очень мощные пищеварительные соки. Переваривание крупной добычи (антилопы) занимает 1-2 недели и более. Питон в это время малоподвижен и уязвим. Перевариваются кости, шерсть, копыта. Непереваренные остатки (шерсть, когти) срыгиваются. Питоны едят редко (раз в несколько недель или месяцев).

Ограничения и опасности при питании

• Питон может погибнуть, пытаясь заглотить животное, значительно превосходящее его по размеру (застревает, задыхается, повреждает внутренности).
• Копыта, рога или когти добычи могут проколоть пищевод или желудок питона изнутри, что смертельно.
• Питоны не едят растения принципиально. Случайное проглатывание растительности не опасно, но и не питательно. Растения не являются пищей для них.
• Питоны могут съесть ядовитую змею (гадюку, кобру). У них есть иммунитет к некоторым змеиным ядам. Поедание ядовитой добычи обычно не вредит питону.

Защита от врагов: Маскировка и угрозы

Несмотря на размер, у питонов есть враги.

Основные враги питона

1. Крупные хищные птицы. Орлы (венеценосный, боевой), секретари — атакуют молодых и средних питонов.
2. Хищные млекопитающие: Гиены (могут раскапывать кладки), леопарды, львы (нападают на взрослых), каракалы, сервалы, дикие собаки, мангусты (особенно опасны для яиц и молодняка).
3. Крокодилы и нильские вараны: Нападают в воде или у воды.
4. Другие змеи. Кобры, мамбы могут убить мелкого питона.
5. Человек — главный враг. Убивают из страха, для добычи кожи, мяса или в ритуальных целях.

Стратегии защиты питона

• Окрас отлично скрывает в траве, листве, на фоне деревьев. Замирание.
• Быстрое отступление в нору, воду, густые заросли.
• Громкое шипение и резкое движение головой отпугивает многих.
• Питон может больно кусаться в обороне, нанося рваные раны острыми зубами.
• Крупный питон может попытаться обвить атакующего хищника, хотя это редко.
• «Шаровидная» защита (королевский питон). Сворачивается в плотный шар, пряча голову внутри колец.

Плавание и передвижение: Змеиная техника

Питоны — отличные пловцы. Они часто живут у воды, охотятся в воде (утки, рыба, молодые крокодилы). Могут долго находиться под водой. Иероглифовый питон особенно тесно связан с водоемами.

Передвижение

Ползают по земле, лазают по деревьям (особенно молодые особи и королевские питоны). Используют несколько способов движения: «гармошкой» (для лазанья), «серпентином» (извиваясь всем телом), «прямолинейно» (подтягивая тело мышцами брюха). 

Интересно! Не могут «передвигаться на других животных» как транспорте. Могут использовать крупных животных (например, бегемотов) как временное укрытие или базу для засады у воды, но не для езды.

Социальная жизнь питонов

Питоны — строгие одиночки. Они объединяются только на короткий период для спаривания. Самка может охранять кладку яиц, обвиваясь вокруг них и подрагивая мышцами для терморегуляции (у иероглифового питона). После вылупления детеныши предоставлены сами себе.

Питоны — опасность для человека: Мифы и реальность

Нападения на человека

Здоровые взрослые иероглифовые питоны могут рассматривать человека как потенциальную добычу, особенно детей или людей небольшого роста. Документированные случаи убийства и проглатывания людей крайне редки, но случались (в основном в дикой природе Юго-Восточной Азии с сетчатым питоном, в Африке — единичные трагические случаи).

Нападение на спящего человека, скажем у костра. Теоретически возможно для очень крупного иероглифового питона и маленького человека, но практически невероятно из-за осторожности змеи.

Укусы 

Защитные укусы питона болезненны, вызывают кровотечение и риск инфицирования, но не ядовиты. Основная опасность от крупных особей — удушение при попытке схватить или убить змею.

Интересно! Королевский питон: Совершенно безопасен для человека из-за малого размера. Его укус сравним с уколами иголок.

Питоны. Интересные факты

• Долгожители: Питоны живут долго. В неволе иероглифовый — 20-30 лет, королевский — 20-40 лет и более.
• Размер кладки: Иероглифовый питон откладывает до 100 яиц, королевский — 3-10 яиц.
• Инфракрасное зрение: Термолокационные ямки позволяют «видеть» теплокровную добычу в полной темноте с точностью до градуса.
• Регенерация: Питоны способны к регенерации кожи, мышц, даже внутренних органов после серьезных повреждений.
• Роль в экосистеме: Важные регуляторы численности грызунов и других животных. Сами служат пищей крупным хищникам.

Уважение к пресмыкающимся гигантам

Африканские питоны — впечатляющие хищники, прекрасно адаптированные к жизни в саваннах, лесах и у воды. Их сила, способ охоты и размеры внушают трепет. Хотя реальная опасность для человека минимальна, к крупным иероглифовым питонам следует относиться с осторожностью и уважением.

Они — неотъемлемая часть африканской фауны, играющая свою важную роль в поддержании природного баланса. Понимание их биологии и экологии помогает развеять страхи и ценить этих удивительных рептилий.

Видео о питонах.