Кашалот — грозный охотник за кальмарами в морской пучине

Пучины морей и океанов населены разными животными, как беспозвоночными, так и позвоночными. Многие из них достигают гигантских размеров. Самыми крупными морскими хищными млекопитающими являются гигантские киты – кашалоты.

Происхождение вида и его систематическое положение

Кашалоты относятся к отряду китообразных к семейству кашалотовых. Единственный род и вид представлен собственно кашалотом, чье имя на латыни звучит как Physeter macrocephalus L.

Характеристика и образ жизни кашалота

Кашалот настолько внешне отличается от прочих китов, что даже не верится, что этот монстр имеет родство с безобидным синим китом или предпочитающей северные воды, белухой. Благодаря своему строению кашалот может вести такой образ жизни, который прочим китообразным совершенно не доступен.

Внешний вид

Кашалоты имеют голову циклопических размеров – треть от всего тела животного. Форма головы прямоугольная, с боков сильно сжата. Огромная, расположенная снизу головы пасть кашалота, полна зубов конусообразной формы.

Спермацетовый кит может открывать нижнюю часть на 90⁰, благодаря чему схватить добычу, лишь немного уступающую ему по размеру, для него не проблема. Расположение дыхала у кашалотов ассиметричное — оно сдвинуто к левой части головы. Дыхало находится не в центре головы, как у других китов, а в ее передней части.

Глаза у кашалотов сравнительно небольшие для таких гигантов – их диаметр составляет 15 см. Сзади от них и немного ниже располагаются маленькие ушные раковины.

Спермацетовый кит выбрасывает фонтан не так, как другие киты, под прямым углом к поверхности воды, а под углом 45⁰. Кашалоты могут подолгу находиться под водой, но всплыв под поверхность, восстанавливают запас воздуха в легких тоже в течение продолжительного времени. Каждые 5-7 секунд животное выбрасывает в воздух столб воды.

Для передвижения в толще воды спермацетовым китам служат мощный хвостовой плавник. Его длина достигает 5 метров. Спинной плавник представлен небольшим горбиком. Маневрировать кашалотам позволяют небольшие боковые плавнички, имеющие форму весла.

Кожа у этих китообразных окрашена в серый или светло-коричневый цвет. Брюшная часть у гигантов имеет светлый оттенок. Все тело за исключением головы покрыто бороздками. Под кожей у кашалотов находится толстая (иногда до полуметра толщиной) жировая прослойка.

Размеры кашалота

Кашалоты имеют внушительные габариты: до 20 метров в длину и 50-70 тонн живого веса у самцов и до 13 метров длину и массы до 30 тонн у самок. Размеры детенышей кашалота также не навевают мыслей о миниатюрности – они рождаются длиной 4 метра.

Анатомические особенности

Кашалоты могут похвастаться самым большим в животном мире мозгом. Вес мозга кашалота может достигать 8 кг. Мозговая ткань пронизана мышцами, необходимыми для перекачки гигантских объемов крови.

Дыхание у исполинов устроено так, что правая ноздря только впускает воздух, тогда как левая его выпускает наружу. Дыхательная система снабжена затворным клапаном, который регулирует объем воздуха в легких. Гигант может погружаться на значительную глубину и проводить там долгое время, не всплывая.

Спермацетовый мешок кашалотов

Одной из отличительных характеристик этих животных является спермацетовый мешок кашалотов. Он расположен в голове исполина и может составлять до 90% массы головы кита.

Как ни странно, функции, которые выполняет это образование, до конца не выяснены. Анатомически мешок состоит из двух частей. Верхняя часть имеет форму перевернутого корыта и ограничена с трех сторон прочной соединительной тканью, которую сверху прикрывают толстый слой мышц, жир и шкура. Нижняя часть спермацетового мешка представляет собой группу изолированных полостей, расположенных в ряд. Форма камеры напоминает то ли трапецию, то ли параллелепипед. Внутри камер находится губчатая ткань, пропитанная спермацетом. Эта ткань выглядит, как пористая масса, в которой стенки пор настолько тонкие, что 98% от всего веса мешка составляет собственно спермацет.

По последним данным основная функция спермацетового мешка заключается в придании направления звуковым колебаниям при эхолокации, правда, механизм данного явления до конца не раскрыт. По другим мнениям, это уникальное образование выполняет роль охладителя тела кита, отводя излишки тепловой энергии.

Наиболее правдоподобной кажется версия, согласно которой спермацетовый мешок играет роль регулятора плавучести животного при нырянии и подъеме к поверхности воды. С помощью нейрорегуляции кашалот может изменять температуру содержимого спермацетового мешка.

Увеличение притока крови приводит к переходу спермацета в жидкое состояние, поскольку его температура плавления равна 37⁰С. Таким образом, плотность спермацета снижается, благодаря чему кит всплывает без особых усилий. Если спермацет становится твердым, то кашалот может легко погрузиться на нужную глубину. Меняя температуру внутри спермацетового мешка в пределах всего лишь трех градусов, кит может перемещаться в тоще воды в нужном ему направлении.

Еще одна теория гласит, что спермацетовый мешок служит для смягчения ударов во время битв самцов в брачный период. Раньше считалось, что у самок кашалотов данный орган отсутствует, но, оказалось, что это не так. Поэтому теория кажется сомнительной.

Химический состав спермацета довольно сложен. В нем присутствуют сложные эфиры, свободные спирты. Главный компонент спермацета – цетилпальмитат.

С какой скоростью плавает кашалот

Когда спермацетовый кит движется в поисках добычи, он плывет неторопливо – примерно 5 км/ч. Во время погони гигант может развивать скорость до 13 км/ч. А в экстремальных ситуациях способен разгоняться до 30 км/ч.

Голос и слух

Кашалоты издают следующие четыре типа звуков:

• стоны;
• щелчки, чередующиеся с быстрым треском;
• скрипы;
• рев.

Последний звук производят попавшие в беду, к примеру, севшие на мель, животные. Кашалоты очень громогласные обитатели вод. Звук громкостью выше 116 децибел может издать только синий кит. С возрастом диапазон звуков меняется как по своим характеристикам, так и по акустической частоте. Как выяснили ученые, из всех китообразных кашалоты издают самые низкочастотные звуки.

Эхолокация

Эхолокацию кашалоты используют в различных целях. Главные – это поиск добычи и ориентирование в водном пространстве. В кромешном мраке морских глубин кит просто не смог бы определить свое местоположение.

Существует гипотеза, что эхолокацию гигант использует для охоты, оглушая своими сигналами крупных головоногих, которые теряют способность к координации и становятся добычей хищников. В процессе испускания кашалотом ультразвуковых и высокочастотных сигналов, а также в обработке получаемой информации особую роль играет спермацетовый мешок.

Животные обладают способностью регулировать интенсивность эхолокации. Саму последовательность сигналов ученым еще предстоит расшифровать. Возможно также, что эхолокация является способом общения между отдельными животными.

Где обитает кашалот

Ареал распространения этих уникальных животных весьма широк. Самцы курсируют по Мировому океану от Арктики до Антарктики. Самки держатся в пределах субтропической зоны. Большую часть времени популяция зубатых китов проводит в области, ограниченной 40⁰ южной и северной широты.

Наблюдаются ясно выраженные сезонные миграции, хотя причины их не совсем ясны. Пищу эти гиганты могут найти в любом месте, но, по-видимому, им все же комфортнее преследовать огромные стаи головоногих моллюсков, для которых сезонные миграции являются продиктованным природой способом поведения.

Как кашалот выдерживает давление

Из всех известных на данный момент млекопитающих кашалот является лучшим ныряльщиком. Лишь клюворылые киты способны нырять глубже. Зафиксированный рекорд погружения кашалота – 2200 метров пока никем не превзойден. Зачем гиганту нужно погружаться на такие глубины? Считается, что так глубоко у кашалота нет пищевых конкурентов, а сама кормовая база намного богаче, чем в верхних слоях воды.

При погружении на такие значительные глубины киты сталкиваются с двумя проблемами: выдержать чрезвычайно высокое давление и не исчерпать весь запас кислорода.

На глубине 200 метров легкие кашалотов сжимаются. В результате кислород перестает поступать в кровь и может наступить перенасыщение тканей азотом. На данный момент объяснение заключается в том, что животные сжимают свои легкие настолько, что воздух выдавливается из легочных альвеол. Поэтому при всплытии китам не грозит кессонная болезнь.

Проблема сохранения запасов кислорода решается двумя способами. Погружение происходит без каких-либо мышечных усилий – просто за счет уменьшения объема легких. Для экономии кислорода у кашалотов прекращается процесс пищеварения, замедляется сердцебиение, печень и почки работают в ограниченном режиме.

А главную роль в сохранении запасов кислорода играет кровь гигантов. Уровень гемоглобина у них в два раза выше, чем у человека, а миоглобина (белка, ответственного за перенос кислорода) в 10 раз. Таким образом, кашалоты во время своих продолжительных погружений используют кислород, запасенный в крови и мышцах. Поэтому и то, и другое у них темно-красного, почти черного цвета.

От ледяного холода подводной бездны кашалотов спасают непрерывное движение, обмен между артериальной и венозной кровью и, разумеется, невероятно толстый слой подкожного жира.

Чем питаются кашалоты

По тому, чем питается кашалот, его можно отнести к типичным хищникам.

Основной рацион

Основной пищей спермацетового кита являются головоногие моллюски. Чаще всего его добычей становятся кальмары, в том числе и гигантские, но каракатицу и осьминога гигант также не оставит без внимания. Рыбы в рационе кашалота представлены незначительно – около 5%.

Поедание гигантских кальмаров

Кашалот является непревзойденным охотником на гигантских кальмаров. Других врагов у этих головоногих нет. Для охоты на кальмаров киты используют эхолокацию, поскольку на глубинах, где разворачивается битва гигантов царит полная темнота. Считается, что благодаря свойствам спермацетового мешка кит не только обнаруживает добычу, но и оглушает ее.

Тем не менее, гигантский кальмар остается серьезным соперником. Уступая кашалоту по массе тела, по длине вместе со щупальцами кальмар иногда даже превосходит своего врага. Схватка далеко не всегда заканчивается в пользу кашалота, но даже в случае победы последнего моллюск награждает соперника многочисленными шрамами.

Размножение и потомство

Брачный период у кашалотов начинается весной. Самцы спермацетовых китов полигамны. Наиболее сильные особи мужского пола формируют вокруг себя стадо из 10-15 самок. Других самцов к стаду не подпускают. Самцы становятся половозрелыми в возрасте 23-25 лет, самки – в 15-17 лет. Беременность у самки кашалота длится 16-17 месяцев, после чего на свет появляется один китенок.

Детеныш весит примерно тонну при длине тела 3-4 метра. В течение года малыш питается молоком матери. После этого молодые киты переходят на обычное питание, но не покидают материнское стадо, пока им не исполнится 5-7 лет.

Самец и самка кашалота: основные отличия

Половой диморфизм у спермацетовых китов проявляется в том, что самки имеют в два раза меньший размер, чем самцы.

Естественные враги и болезни

У взрослых кашалотов врагов, кроме человека, нет. Для молодняка и самок, ее охраняющих, серьезные угрозу представляют косатки. Они также относятся к китообразным, причем считаются свирепыми хищниками, которых иногда называют убийцами китов.

Косатки ведут стайный образ жизни и для охоты используют групповую стратегию, стараясь разбить стадо кашалотов и отделить от него наиболее доступных — слабых особей. Справедливости ради следует отметить, что если поблизости находятся самцы китов, они немедленно приходят на помощь и тогда шансы косаток на вкусный обед резко падают.

Кашалоты, как и другие животные, могут страдать от инфаркта миокарда, язвенной болезни и поражений костной ткани, вызванных пузырьками азота, разрушающих кость.

Из паразитов у кашалотов встречаются живущий в плаценте самок круглый червь плацентонема, достигающий 8,5 метров в длину, и эктопаразиты – веслоногий рачок пенелла, поселяющийся на коже, и усоногий представитель ракообразных, живущий на зубах гигантов.

Поведение и образ жизни кашалотов

Спермацетовые киты ведут стайный образ жизни. В одно стадо может входит от 100 до 1000 особей. Сезонные миграции совершают только самцы. Особи мужского пола, достигшие преклонного возраста, предпочитают вести одиночный образ жизни.

Иногда кашалоты образуют небольшие стаи для охоты на кальмаров, сгоняя последних в удобное для расправы место.

Известно, что гиганты не только прекрасно ныряют, но и прыгают. Кашалот способен полностью выпрыгнуть из воды и даже какое-то время постоять на хвосте. Причина подобных развлечений неизвестна.

В отличие от большинства китообразных, кашалоты могут спать. Зависнув в воде в вертикальном положении головой вверх, киты проводят в состоянии глубокого сна около 10 минут.

Сколько живет кашалот

В природе кашалоты обычно живут 40-50 лет.

Популяция и статус вида

Для китобоев кашалот долгое время оставался привлекательным объектом для промысла. Слишком много полезных для человека продуктов можно было из него получить. В результате дело чуть не дошло до полного уничтожения вида. В 60-х годах прошлого промысл серьезно ограничили, а в 1985 году запретили полностью. Лишь для Японии сделали исключение – ей разрешили добывать кашалотов в научно-исследовательских целях.

По оценкам разных специалистов в настоящее время на планете насчитывается от 350 тысяч до полутора миллионов этих гигантов, но точный подсчет затруднен из-за миграций животных и их постоянного пребывания на больших глубинах.

Сегодня популяции спермацетовых китов присвоен статус «уязвимой», поскольку из-за низкой плодовитости ее численность увеличивается крайне медленно.

Основные отличия кита и кашалота

Все китообразные делятся на два подотряда: усатые киты и зубатые киты. К последним, кроме кашалотов, относятся касатки, дельфины, морские свиньи и нарвалы.

Если попытаться объяснить разницу между китом и кашалотом несведущему человеку, то проще всего сказать: кашалот – это кит с зубами. На самом деле отличий гораздо больше. Ниже перечислены основные:

• киты питаются планктоном, крилем, мелкой рыбой, которую процеживают между усов. Кашалоты вооружены зубами и ведут хищный образ жизни;
• при выдохе кит выбрасывает в воздух вертикальный фонтан, а кашалот – под углом 45⁰;
• киты, в отличие от кашалотов, не издают звуков;
• киты моногамны, кашалоты приверженцы гаремов;
• голова у кашалота непропорциональна велика.

Кашалот и человек

Когда-то охота на кашалотов была одним из главных видов китобойного промысла, поскольку от этого гиганта можно было получить много разных полезных и имеющих немалую стоимость продуктов.

Кашалот как объект промысла

Кашалотов добывали на протяжении столетий с самого возникновения китобойного промысла. Объемы добычи варьировали от нескольких сотен до нескольких тысяч экземпляров в год. Численность этих животных неуклонно снижалась, пока в 1985 году охота на них стала запрещенным промыслом. Исключение делается лишь для некоторых аборигенных народов и то по строжайшим квотам.

Больше всего кашалотов добывалось в США. Одно время забоем только кашалотов занималось 735 китобойных шхун. После такого масштабного истребления произошел спад в американском промысле, Британия вообще вышла из игры и основными добытчиками спермацетовых китов стали Япония и Советский Союз.

Максимум добычи зафиксирован в 1964 году, когда было убито 29 255 китов. Технический прогресс позволил построить и оснастить оборудованием современные китобойные суда, что позволило добыть с 1946г. по 1980 г. 770 000 кашалотов (для сравнения в XIX веке их добыча составила 230 000 особей).

Особенно сильно китобойный промысел отразился на поголовье самцов, поскольку их было выгоднее добывать из-за более крупного размера. Средний размер кашалотов уменьшился. Досталось и самкам. На них интенсивно охотились после Второй мировой войны у побережий Перу и Чили. Сейчас кашалотов добывают только японцы в научных целях. За первые десять лет нового века они добыли 47 китов.

Продукты, получаемые от кашалота

По современным меркам продукты, получаемые из убитого кашалота, не представляют особой ценности. Сегодня почти всем компонентам можно найти синтетические заменители. Кашалот, фото которого можно увидеть на рисунке, не выглядит непобедимым царем морских глубин.

Но во времена интенсивного промысла почти вся туша добытого животного шла в дело. Из спермацетового кита получали следующие продукты:

1. Жир. Использовался в медицинской промышленности. Также шел на топливо для осветительных приборов, применялся в качестве смазки в разных механизмах, как раствор для размягчения изделий из кожи. Из жира делали мыло и маргарин. Для получения максимальных объемов жира охотились на самцов, отъедавшихся в северных морях. Из одного кашалота можно было получить 8 тыс. литров жира.
2. Спермацет. Извлеченный из головы кашалота спермацет образует мягкую, похожую на воск субстанцию. Его использовали для приготовления мазей, помад, свечей. Спермацет обладает хорошими заживляющими свойствами, особенно против ожогов. Также его использовали для смазки точного оборудования и в парфюмерии.
3. Амбра. Считается ценным сырьем для изготовления духов. Амбра образуется в кишечнике кашалотов, как побочный продукт от раздражения роговыми клювами съеденных кальмаров. Интересно, что амбра встречается только в кишечниках самцов. После прекращения добычи этих китов амбру можно лишь случайно найти в море, по крайней мере, так утверждают производители парфюмерной продукции, содержащей это ценное вещество. 1 грамм амбры стоит 450 евро.
4. Зубы. Использовались как ценный поделочный материал. Ценились наравне с клыком моржа и бивнем мамонта. Часто мастерами резьбы были те же китобои. Зубы самцов кашалота считались лучшим материалом из-за их большей твердости.

Мясо кашалота имеет неприятный запах и используется только для приготовления мясо-костной муки, хотя привычные ко всему аборигены могут использовать его в пищу.

Опасность кашалота для человека

Если человек не ведет себя агрессивно по отношению к гиганту, ему ничего не грозит. Кашалоты, как и усатые киты довольно миролюбивы. Повреждения могут получить морские путешественники при случайном столкновении с кашалотом.

Потопление кашалотом судов

В основном доставалось китобойным судам, вступившим в схватку с морским гигантом. Зафиксировано несколько случаев того, как кашалот разносил китобойную шхуну в щепки. Но можно услышать и истории, в которых ничем не спровоцированный кит бросался на прогулочные суда.

Проглатывание кашалотом людей

Кашалоты являются единственным видом китов, которые могут проглотить человека целиком, даже не пережевывая его, да и, пожалуй, вообще единственным животным на планете, способным на такое. Однако подтвержденных случаев проглатывания этими животными людей нет.

Лишь один достаточно курьезный случай описан в морских хрониках. Однажды кашалот разбил китобойную шлюпку. Один матрос погиб, а второй пропал без вести. Через несколько часов кита, потопившего шлюпку, убили. Вскрыв животное, матросы обнаружили пропавшего матроса, находившегося без сознания, но живого. Правда, после пребывания во чреве кита бедняга облысел и стал альбиносом, но зато он сделать себе состояние, показывая себя на ярмарках, как человека, сыгравшего роль библейского Ионы.

Кашалот в культуре человека

Самым известным художественным произведением о кашалоте является, безусловно, роман Германа Мелвилла «Моби Дик». Кит-альбинос, олицетворяющий силы зла, вступает в схватку с опытным китобоем Ахавом. Поводом к написанию романа послужил реальный случай, когда кашалот расправился с китобойной шхуной «Эссекс».

В своем романе «Двадцать тысяч льё под водой» знаменитый французский фантаст Жюль Верн по какой-то причине проникся ненавистью к кашалотам. Его герой капитан Немо с помощью корабельного гарпуна уничтожил целое стадо этих животных.

Джек Лондон в рассказе «Зуб кашалота» приводит описание обряда, совершаемого туземцами Фиджи с этим самым зубом.

В фантастическом произведении Г.Б. Адамова «Тайна двух океанов» пионер Павлик, облаченный в скафандр, долго плавает на спине спермацетового кита, случайно зацепившись за обломок гарпуна, торчащий из тела животного.

Компания Уолта Диснея в 1946 году сняла мультипликационный фильм «Вилли – поющий кит» о приключениях кашалота.

В культуре разных народов кашалоту отводится особое место. В основном это касается языческих племен. Главным предметом хождения является зуб кита. Он может быть предметом поклонения или выполнять функцию денег.

Видео о кашалотах

Существует много интересных видео о жизни этих обитателей морских глубин, например: